Durante este verano, nuestro laboratorio tuvo la oportunidad de trabajar en terreno en La Base General Bernardo O'Higgins, la cual es una estación de investigación científica chilena, ubicada en el islote Isabel Riquelme de la rada Covadonga en el cabo Legoupil.
Esta Base antártica, es una de las más antiguas que se encuentran en el continente, inaugurada el 18 de febrero de 1948 (70 años) y es una de las pocas que ha tenido presencia ininterrumpida desde su inauguración, manteniendo una dotación de aproximadamente 20 militares durante todo el año.
Este lugar alberga una gran cantidad de aves, siendo los más abundantes los pingüinos papua (Pygoscelis papua) que nidifican en la zona durante el verano, y en los islotes cercanos. También se pueden observar asentamientos de pingüinos adelia (Pygoscelis adeliae) y pingüinos barbijo (Pygoscelis antarcticus). Además, es posible encontrarse con parejas de palomas antárticas (Chionis alba) y sus polluelos.
Polluelos de pingüinos papua en la base General Bernardo O'Higgins
Paloma antártica atenta a nuestros movimientos
Salir a terreno en este punto de la Antártida no fue tan fácil, si bien la temperatura rondaba los 0°C, la sensación térmica llegaba hasta los -17,5°C y nos encontramos con ráfagas de viento de hasta 110 km/h, condiciones con las cual era imposible salir a pescar, ya que solo se permite hacer expediciones cuando la velocidad del viento es menor a 37 km/h.
Intermareal de la Base O´Higgins luego de una tormenta
Iceberg de gran magnitud circulando por la Base O'Higgins
Pero cuando el clima nos acompañó, realizamos terreno al rededor de la base a bordo de botes Zodiac facilitados por el Ejercito de Chile, donde no solo eramos acompañados por los militares, sino que también por algunos mamíferos marinos que sentían curiosidad por nuestra presencia, como la temida foca leopardo (Hydrurga leptonyx) y el lobo fino antártico (Arctophoca gazella)
Lobo fino antártico acechando
Aún con todas las dificultades de trabajar en un terreno tan extremo, logramos capturar a nuestro pez estrella de la temporada, Notothenia coriiceps, el cual nos irá mostrando sus comunidades parasitarias dentro de este semestre y quien sabe que otras sorpresas nos puede ir enseñando este particular pez.
Grupo de trabajo formado por Fanny Cartes, Pablo Conejeros y Melissa Rebolledo. Universidad de Valparaíso.
Individuo capturado de Notothenia coriiceps, base Bernardo O'Higgins.
